在39年前的今天，1979年12月25日 (农历冬月初七)，人类消灭天花。
        天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。曾在全世界流行，传染性强，病死率高，对人类危害极大。过去，大约1/4的病人会被天花夺去生命，侥幸生存下来的病人，因脸上丰富的皮脂腺遭天花病毒侵害，常常留下永久性瘢痕，俗称“麻脸”。1980年，第33届世界卫生大会宣布全球范围内消灭天花以后，世界上已经见不到天花病人，全世界停止接种牛痘，所以今天有很多人不知道天花是什么病?人类是怎样消灭天花的?牛痘是怎样一回事?牛痘发明以前，人类是怎样对抗天花的?
    天花为害无论庶贵
        天花曾是全球流行最广的一种传染病，3000多年前，古埃及的木乃伊身上已见到天花的疤痕。公元前6世纪，印度发现天花流行。天花在欧洲中世纪也留下阴影，平均每5人中就有一位“麻脸”。甚至连至高无上的国王也难逃厄运，法国国王路易十五、英国女王玛丽二世、德国国王约瑟一世、俄国沙皇彼得二世都被天花夺命。18世纪，欧洲人死于天花的总数达1.5亿人。天花也没有放过美洲，据记载，1872年天花在美国流行，仅费城一个城市就有近2600人死于天花。
        天花在中国流行，最早可以追溯到公元1世纪。战争中，天花由俘虏从印度经越南带到中国，所以天花在中国古代也称“掳疮”。晋代葛洪在其著作《肘后备急方》中，第一次描述了天花的症状和流行情况，以后中国各代典籍中都有天花流行的记载。从历史看，唐宋以后，天花在中国流行逐渐增多，明代以后流行范围更广。清代顺治皇帝感染天花而死，康熙皇帝为避免感染天花，不敢与其父相见。天花，太可怕了。
    圣旨下人痘兴
        面对天花的严重威胁，中国人很早就开始探索防治天花的办法。
        唐代孙思邈根据以毒攻毒原则，提出取天花患者疮中脓汁傅于皮肤的办法预防天花。传说到宋代宋真宗时期，宰相王旦一连生了几个儿女，都因天花而夭折。王旦老年又得一子，取名王素，为使王素逃脱天花侵袭，遂请四川峨嵋山民间医生为其子王素种痘。种痘后第7天，王素全身发热，12天后痘已结痂。其实，鼻苗种痘法在唐代已趋向成熟，四川、河南一带已施行种痘，但主要在民间秘传，应用不广泛。明代以后，人痘接种法盛行起来。从宋代到元代、明代，有关种痘的专书大量出现，其数量之多，在中医著作中，除伤寒著作外，没有与之能相比。清代，人痘法的推广，还得益于康熙皇帝的提倡。他首倡在皇族内接种人痘，然后推广到外边四十九旗以及喀而喀诸藩。康熙帝一旨命令，使人痘接种术得到更大范围的推广。1742年，在清政府命人编写的大型医学丛书《医宗金鉴·幼科种痘心法要旨》中介绍了4种种痘方法，其中，以水苗法最佳，旱苗法其次，痘浆法危险性最大。
    人痘西进
        中国的人痘接种术为阻止天花在中国的传播起到一定预防作用，对此法国哲学家伏尔泰曾给予高度评价。他在《哲学通信》中写道：“我听说一百年来，中国人一直就有这种习惯(指种人痘)。这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”人痘接种术的预防效果，不仅使中国人受益，而且引起其他国家的注意与仿效。1688年，俄罗斯首先派人到中国学痘医，这是文献记载的最先派学生到中国学习种痘的国家。1744年，中国医生李仁山到达日本长崎，将中国的人痘接种术首次带到日本。1763年，在朝鲜人李慕庵的信札中记载了中国的人痘接种术。1790年，朝鲜派使者朴斋家、朴凌洋到中国京城，回国时带走大型医学丛书《御纂医宗金鉴》，书中《幼科种痘心法要旨》介绍了种人痘的方法和注意事项。后来，朴斋家指派一乡吏按照书中的方法试种人痘，获得成功。
        丝绸之路是中国沟通世界的交通要道，中国医学很早就传到阿拉伯地区。人痘接种法就是先传到阿拉伯，后又传到土耳其的。1721年英国驻土耳其公使夫人蒙塔古在君士坦丁堡学到种人痘，并将这种方法带回英国，以后人痘接种法又从英国传到欧洲大陆，甚至越过大西洋传到美洲。18世纪后半期，人痘接种法在上述地区已普遍施行，甚至还出现了专门以种人痘为职业的医生(当时种人痘者不一定都是医生)。
        人痘接种术还成为18世纪中叶美国人夺取战争胜利的有利保证。
        有资料统计，战争中死于枪弹的人数远远低于死于疾病的人数，而天花是美国军队中发病率最高、死亡人数最多的一种疾病。1776年美国人亚当斯在费城发出绝望地感叹：“天花呀天花，我们能对你做些什么呢?我只祈求在新英格兰的每个城市里都开办种痘医院(指种人痘的医院)。”同年，沙利文将军在给华盛顿总统的一份报告中说：“我们无法执行任务，因为某些军团内，士兵全部患天花病倒了。”从这些事件中可以看出，直到18世纪，天花肆虐仍使人恐怖，人痘接种术成为这一时期人们对抗天花的主要手段。
    牛痘东传
        真纳是18世纪英国的一位乡村医生，面对天花流行造成的严重恶果，他一直思考着对抗办法。他听说挤牛奶的女工一旦出过牛痘后，再遇到天花流行也不必害怕。这个奇特现象使他大受启发。从1788年到1796年里，真纳致力于种牛痘的观察和试验。1796年5月14日（距今222年），他从一位挤牛奶女工手背上的牛痘里，吸取少量脓汁，接种在一名儿童身上。2个月后，他又给这名儿童接种天花病毒，结果该儿童并没有出现天花的症状。这次成功，使真纳增强了接种牛痘的决心。1798年，他发表了著名论文《关于牛痘的原因及其结果的研究》，牛痘接种法正式诞生。真纳以前，曾有人试种过牛痘，但没能作出科学的试验。
        真纳发明牛痘以后，种牛痘也并不一帆风顺。在英国曾出现污蔑种牛痘的漫画。但是流言遮不住真理，牛痘法最终被世界各国接受。
        真纳将毕生大部分心血投入到种牛痘的研究中，英国议会为奖励他的贡献，出资2万英镑支持他的研究。真纳去世后，英国伦敦为他立下塑像，使人们永远记住这位伟大而平凡的医生。
        1805年，在澳门的葡萄牙人赫微特将牛痘接种法介绍到中国，东印度公司的船医皮尔逊也向中国介绍了牛痘接种法。因为当时在中国种牛痘常常免费，而且牛痘法比人痘法更安全，因此越来越多的中国人接受了牛痘。牛痘替代了人痘。
        在人类征服天花的历程中，中国发明的人痘接种法和真纳发明的牛痘接种法，都为消灭天花发挥了作用。特别是广泛接种牛痘以后，天花发病率明显降低。70年代后，天花在中国停止传播，80年代，天花在全世界被消灭。这是迄今为止人类消灭的惟一的一种传染病。
    下页为天花病人照片，有恐惧的朋友避开
    
    患天花的男子
        南斯拉夫1972年天花病复活情形，因南斯拉夫有回教徒到麦加朝圣回国后带回天花病毒，造成南斯拉夫1972年在科索沃的天花流行，1972年2月南斯拉夫天花暴发持续9周，175人得病，35人死亡。图如下所示
    天花病患